Hermes Rodrigues da Fonseca nasceu em São Gabriel (RS) a 12 de maio de 1855. Presidente da República entre 1910 e 1914.

Em 1868 estudou no Colégio Pedro II, em 1871 entrou para a Escola Militar tendo aulas com Benjamin Constant, adotando o positivismo e ingressando na maçonaria.

Em 1878 acompanhou seu pai que havia se tornado comandante de armas da província do Pará. Entre 1884 e 1885 trabalhou sob as ordens do Conde d'Eu e, a seguir, em dezembro de 1887, acompanhou seu tio o Marechal Deodoro no comando do exército no Mato Grosso, até a volta deste em setembro de 1889.

Foi galgando a carreira militar até chegar a tenente-coronel, quando, em 1892, foi dirigir o Arsenal de Guerra da Bahia. Em 1893 participou da repressão aos rebelados da Revolta da Armada e da Revolta da Vacina (1904) contra a introdução da vacina obrigatória.

É nomeado Marechal do Exército em novembro de 1906 e torna-se ministro da Guerra do Governo Afonso Pena. Implementa uma reforma no exército, nos moldes do alemão, onde vários oficiais brasileiros foram fazer seus treinamentos no exército do Kaiser, incluindo o próprio Hermes. Tornou também obrigatório o serviço militar.

Aos 8 de novembro de 1908 pediu demissão do Ministério da Guerra, Afonso Pena não a quis aceitar e o designou para comandar o Supremo Tribunal Militar, continuou até 27 de maio de 1909. Foi escolhido candidato à presidência da República, concorrendo com Rui Barbosa, este último apoiado pelos governos de São Paulo, Bahia e Rio de Janeiro, era o início da "Campanha Civilista".

A vitória de Hermes favoreceu a Pinheiro Machado, presidente do senado que conseguiu romper a política do café-com-leite, tornando-se a figura de maior influência na cenário nacional. Seu governo foi marcado pela política das salvações, isto é, a mudança das oligarquias no poder, sob a regência de Pinheiro Machado.

É eleito presidente da República em 15 de novembro de 1910. Sua primeira tarefa foi enfrentar a Revolta da Chibata. Esta estourou em 23 de novembro de 1910, quando marinheiros de dois encouraçados comandados pelo marinheiro negro João Cândido (o dito "Almirante Negro") revoltaram-se contra os castigos corporais a que eram submetidos por faltas cometidas. Muitos dos seus líderes foram mortos.

O governo de Hermes, devido à situação financeira instável, negociou um segundo funding loan em 1914, por meio deste o Brasil suspendia o pagamento da dívida externa até 1927.

Findo o mandato concorre pelo Rio Grande do Sul a uma vaga no senado, é eleito mas não toma posse. Viaja para a Europa em 1915 com sua segunda esposa, a caricaturista Rian, permanecendo lá até 1920. Neste tempo fixou-se na Suíça.

Volta ao Brasil e em 26 de junho de 1921 torna-se presidente do Clube Militar. Por causa de um telegrama em 1º de julho de 1922 é repreendido pelo ministro da Guerra. Hermes reage e o presidente Epitácio Pessoa fecha o Clube Militar e prende Hermes. Estoura em 5 de julho a revolta no Forte de Copacabana, que era comandado pelo filho de Hermes.

Permanece na prisão até janeiro de 1923. Retorna, então, para sua casa em Petrópolis, onde veio a falecer em 9 de setembro de 1923.

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