Psicólogo e filósofo americano. Nasceu em Nova York, filho mais velho de Henry James, senior, livre-pensador de idéias liberais. Um de seus cinco irmãos foi Henry James, escritor conceituado. Freqüentou diversas escolas, em vários países da Europa. Em 1861, regressando aos Estados Unidos, ingressou na Universidade de Harvard. No intuito de aprofundar seus estudos em Fisiologia experimental, viajou para a Alemanha. Em 1869, recebeu o grau de doutor em medicina na Universidade de Cambridge. Três anos depois, ocupou o cargo de instrutor de anatomia e fisiologia em Harvard, passando, no ano seguinte, a professor auxiliar de fisiologia, filosofia e psicologia. Em 1885, ocupou o cargo de professor titular. Em Harvard, James veio a conhecer o filósofo Charles Sanders Peirce (1839-1914), que aí lecionou esporadicamente. Ministrou cursos e palestras por várias partes da Europa. Em suas viagens, travou amizade com o filósofo Henri Bergson (1859-1941). Faleceu em New Hamshire. Algumas de suas obras: Princípios de Psicologia; A vontade de crer; As variedades da experiência religiosa; pragmatismo ; O significado da verdade; Um universo pluralístico; Memórias e estudos; Alguns problemas de filosofia; Ensaios sobre o empirismo radical.

No âmbito da filosofia, uma das principais contribuições de James consiste em suas investigações acerca da verdade. Sua filosofia foi denominada pragmatismo, constituindo um alargamento do campo aberto por Peirce (1839-1914), não totalmente aceito por este último. O pensamento de James, outras vezes, foi chamado pelo próprio autor de empirismo radical. O pragmatismo de James constitui, a um só tempo, um método experimental aplicado ao discurso e uma teoria sobre a noção de verdade. James procura, com este método, dotar a filosofia do mesmo instrumental empírico desenvolvido pelas ciências. Assim, a adoção de determinada hipótese deve servir para a resolução do problema proposto, que levou à formulação da hipótese em questão. Este método acarreta uma reestruturação da noção de verdade. Esta passa, assim, a ser compreendida como algo dinâmico; ela não consiste, para tal concepção, na adequação imutável entre um termo e o que este designa. Verdadeiro é o que pode satisfazer o problema proposto, é isto que funciona na experiência. A verdade é algo que nos proporciona acesso e orientação em uma determinada realidade.

O pensamento de James apresenta, ainda, importância decisiva no âmbito da psicologia. Ele recusou as vinculações metafísicas às quais essa disciplina se encontrava atrelada, sendo o fundador do primeiro laboratório de psicologia experimental de que se possui notícia. Suas pesquisas, neste campo, inauguraram algumas vias de investigação: James voltou-se para a pesquisa das relações entre os fenômenos psíquicos e a fisiologia do sistema nervoso. Segundo este autor, não se apresentam modificações psíquicas termos sem que estas venham acompanhadas de mudanças corporais, e vice-versa. Além disso, é atribuída a este pensador a noção de fluxo da consciência, que a aborda não de maneira substancialista, mas como um processo contínuo, em constante mutação.

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William James (EUA)

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